近百年来，水泥与水泥基材料的总的发展趋势是不断提高强度。这是由于使用部门不断提高强度的要求所致。尤其是近50年来，片面提高强度而忽视其它性能的倾向造成水泥生产向大幅度增加细度和硅酸三钙、铝酸三钙的含量发展，水泥标号或28d胶砂抗压强度从30Mpa猛增到60Mpa，并越来越多地使用50Mpa以上的混凝土。提高混凝土强度的方法除采用高标号水泥外，更多的是增加单方水泥用量，降低水灰比及单方用水量。因此混凝土的流动性随之下降，甚至出现必须依靠强力振捣才能保证密实性和均匀性的干硬性混凝土。到80年代前后，混凝土耐久性问题愈来愈尖锐。因混凝土材质劣化和环境等因素的侵蚀作用，常出现混凝土建筑物破坏失效甚至倒塌等事故，造成巨大损失。有鉴于此，加上施工能耗、劳动与环境保护，尤其是均匀性对工程安全所具有的极端重要性，因此对混凝土的工作性提出了愈来愈高的要求。传统的单一高强化的主流思想受到批评，高性能混凝土逐渐成为合理的、科学的发展路线。
高性能混凝土这种新型混凝土是在20世纪80年代末90年代初才出现的。自从波特兰水泥出现后，水泥基材料经历了漫长的发展过程。经过无数次改革、创造与发明，其科技内容已十分丰富。高性能混凝土是一种新型高技术混凝土，是在大幅度提高普通混凝土性能的基础上采用现代混凝土技术制作的混凝土，它以耐久性作为设计的主要指针。
自1990年5月在美国国家标准与技术研究所(AIST)和混凝土协会(ACI)主办的第一届高性能混凝土(High Performance Conrete，简写为：HPC)会议后，对HPC的涵义可概括为：
①HPC是符合特殊性能组合和匀质性耍求的混凝土，采用传统的原材料和一般的拌和、挠筑与养护方法。
②HPC是一种在大幅度提高普通混凝土性能的基础上采用现代混凝土技术制作的混凝土，是以耐久性作为设计的主要指标，针对不同用途要求，对下列性能有重点地予以保证，即耐久性、施工性、适用性、强度、体积稳定性和经济性。
③HPC是一种以耐久性和可持续发展为基本要求并适合工业化生产施工的混凝土。
