产能过剩是一个长期以来努力解决但没有解决好的老大难问题，过去更多表现为传统产业如钢材、水泥、电解铝、平板玻璃等的产能过剩，近年则出现了新兴产业的产能过剩，如光伏产业、生物制药等。究其原因，莫不感叹于经过三十多年的改革开放之后，中国已经成为名符其实的制造大国。有人戏言，中国生产什么，什么东西就过剩；中国出口什么产品，什么产品就降价，不无道理。
产能过剩直白地说就是生产能力过大，远远超出了市场需求，进一步讲就是整个行业的供给长时间远远超过需求的一种状态。具体而言，一是产能过剩不是从单个企业而是从全行业角度而言的过剩，因为行业产能过剩并不意味着单个企业产能过剩，甚至还会出现行业过剩而企业产能不足，产品供不应求的状况，比如服装行业已经是全行业严重的产能过剩，但品牌服装却供不应求；或者相反，企业产能严重过剩而行业产能不足等；二是产能过剩不是从短期而是从长期而言的过剩，也就是说要从生产周期的角度来判断是否存在产能过剩；三是产能过剩不是供给一般地大于需求，而是远远超过需求，导致大量产能大量闲置，有人说产能利用率在85%以下就是产能过剩，也有人认为产能利用率在79%以下是产能过剩，虽然没有一个标准答案，但是有一点可以肯定，就是有大量产能长期闲置显然就是产能过剩；四是产能过剩是指生产能力的过剩，不能简单等同于产品过剩。一方面要看到产品过剩未必就是产能过剩，产能过剩也未必导致产品过剩；另一方面也要看到产品过剩与产能过剩又不是没有关系的，产品过剩既是产能过剩的表现，也是产能过剩的结果，没有产能过剩也就不可能有产品过剩。
中国的产能过剩与产能不足并存。在所有产能过剩行业都存在一个客观事实，就是低技术含量的产品产能过剩，处处都是竞争惨烈的红海，利润率极低，不少企业是赔本赚吆喝，但是高技术产品或符合消费者需求的产品存在供不应求，产能不足。普通钢材如卷材、线材、普通板材早已产能过剩，但科技含量高的钢材产能不足，有的产品到目前为止国内还生产不出来需要进口。我国的手机早已过剩，国产手机价格一路走低，但有人告诉我，到目前为止我国还难以生产一部完整手机，关键零部件都需要从国外进口，这就是整机的生产过剩与关键零部件的生产不足甚至没有生产能力并存的现象。
市场经济条件下，产能过剩抑或产能不足，都是客观存在，也都是正常现象，供求相等只是一种偶然情况。供求相等只是一种奢望。在改革开放之前，多么地希望需要什么就生产什么，需要多少就生产多少，市场有多大需求就生产多少商品，然而，事实证明这是不切合实际的妄想，有人提出用高性能的计算机系统来预测、计算和迅速传递人们的需求，这种想法恐怕也只能停留在书本上，实践中到什么时候都难以做到。因为从需求来说，总是时时刻刻都处于变动中。从供给来看，在市场经济条件下，市场主体的逐利本性必然诱导诸多企业进入利润率高的行业，而任何一家企业都难以准确预测和把握市场的需求量，也难以预测和把握生产同一产品的其他企业的实际供给量，必然带有一定的盲目性。在一定意义上，市场经济就是未知的生产者遇到了未知的消费者，一切都是未知数，不是生产多了，就是生产少了。我们既看到了“蒜你狠”“豆你乐”“姜你军”等供给不足价格猛涨的境况，也看到了大蒜1毛钱1斤，被蒜农遗弃在田间地头任其腐烂的情形；既亲眼看到猪肉价格猛涨消费者感叹吃不起肉的情形，也看到猪肉价格大跌，养猪户赔得一塌糊涂，小猪苗被遗弃荒郊野外变成流浪猪的情形。
产能过剩抑或产能不足都降低了资源配置效率。产能过剩意味着要么让产能闲置，以求得产品供求平衡，产能闲置不就是资源浪费吗？要么继续开足马力生产，结果就是产品的严重供大于求，价格必然大幅度下跌，最终还得停产。产能不足意味着生产不能满足需求，潜在的生产能力不能发挥出来，如电力不足就会制约用电企业再生产的正常进行，钢材不足就会制约其下游的生产。由此，我们不能得出结论，产能过剩或产能不足哪个优，哪个劣，一只胳膊长，一只胳膊短，显然都是不健康的，健康人应该是协调的。过度的产能过剩与过度的产能不足同样是经济不健康的表现，健康的经济应该是社会总供给与社会总需求的大体平衡，既不存在长期的产能过剩，也不存在长期的产能不足。
中国产能过剩是企业盲目扩张和政府盲目干预共同作用的结果。产能过剩是市场经济条件下的客观存在，不仅仅是我们熟知的钢材、水泥、电解铝、平板玻璃、光伏等过剩，其实其他产业如饭店、宾馆、服装、鞋帽、手机、电视机、电冰箱、洗衣机等各个产业都过剩，但为什么讨论的焦点都集中在前者而没有集中在后者，有人说前者都是生产资料，后者是消费资料，我认为这不是问题的实质所在。问题的实质是后者在自由竞争中由企业做出理性选择，记得上个世纪八九十年代我国有那么多的彩电、冰箱、洗衣机的生产线，为什么今天大多数生产厂家都消失了呢，这就是竞争的结果。供大于求价格就下降，直至下降到了成本以下，谁生产谁赔本，当然就有厂家实在撑不下去，只好关张停业，更重要的是这些企业没有形成经济规模，对地方的经济及社会影响没那么大。而前者表面看是企业产品以及产能的过剩，是企业盲目上马的结果，实质是地方政府干预的结果。在现有的对地方政府考核目标和指标体系下，各个地区都在努力追求经济增长，实现所谓跨越式发展，都在尽一切可能招商引资，都使出了浑身解数为外商提供最优惠的条件，都在争取大项目，最终结果是生产项目在全国各地遍地开花，特别是同一项目在各个地区同时上马，出现了结构趋同，进而出现了产能过剩。因此，产能过剩表面看是企业投资过剩，实质是区域经济恶性竞争和地方政府过度引资的结果。特别是我们看到，一方面是产能严重过剩，另一方面有的地方政府乐此不疲地继续引进这些过剩产能，而在国家的相关部委居然能够获得审批通过。进一步讲，所有产能过剩的项目都经过了相关部门的审批，可见，我们常说的钢材、水泥、电解铝等过剩项目又是审批的结果。
解决产能过剩关键要尊重市场经济规律。产能过剩，产品供大于求价格下降，长期低于成本企业就难以支撑，必然倒闭，这是市场竞争的必然结果，也是企业盲目生产必然要付出的代价，我们没有必要大惊小怪。我们也要相信，在一个过剩产能的行业中不可能所有企业都倒闭，一定是管理和技术水平比较低、产品不符合市场需求、营销模式滞后的落后企业被淘汰，相反，有的企业管理和技术水平比较高、产品符合市场需求、具有创新型营销模式的企业在激烈的竞争之后浴火重生，显现出勃勃生机。犹如人是有生命周期的，企业也是有生命周期的，生生死死都是正常现象。世界500强企业轰然倒塌的也不在少数。正是有一部分落后企业的退出，才有更多的稀缺资源配置到效率更高的企业中，这就是进步。市场经济规律是不以人的意志为转移的，我们只能遵循规律而不能违背规律。治理产能过剩，就需要充分运用市场经济这只看不见的手，政府无须干预。如果说过去在治理产能过剩方面有教训，最大的教训莫过于政府过多干预，过多救市。
