新建宜昌至万州铁路（简称宜万铁路）东起鸦宜铁路宜昌东站，西止达万铁路万州站，途经湖北省宜昌市、恩施州和重庆市万州区，全长376.99KM。其中正线桥隧总长278.82K同，占线路总长74%。
宜万铁路早期的研究可追溯到1903年的川汉铁路，1964年~1993年间亦进行过系统的研究工作。1997年开始，经过多次研究、勘察、论证，于2001年12月完成宜万铁路预可行性研究报告。2002年国家发展计划委员会以计基础[2002]1055号文批准立项。2003年12月，国家发展和改革委员会以发改交运[2003]2143号文批准通过可性研究报告。2004年1月，国家发展和改革委员会以发改投资[2004]75号文正式批准开工建设。受长江三峡蓄水的影响，宜万铁路万州长江大桥于2002年底已先期开工建设。
宜万铁路地处云贵高原区与长江中下游平原区的接合部。岩溶、顺层、滑坡、断层破碎带和崩塌等主要不良地质现象分布广泛，全线山高壁陡，河谷深切，地形极其复杂，不仅地质条件差，而且控制项目多、科技含量高、建设标准新、工程风险大。
宜万铁路是中国八纵八横铁路的主骨架之一，是沪汉蓉铁路快速客运大通道的重要组成部分，也是贯通中国东、中、西部的纽带，东起宜昌花艳，向西经宜都、长阳、巴东、建始、恩施、利川至重庆市所辖万州区，全长约380公里，按单线预留复线施工，电气化铁路标准设计，总投资约167亿人民币。宜万铁路有隧道114座、总长220公里，桥梁183座、总长56公里，桥隧总长占整个干线71％以上，是目前中国桥隧距离占干线比重最大的铁路。这些桥梁和隧道建成后，还将创诸多铁路史上的中国之最乃至世界之最，宜万铁路因此被业界称为桥隧博物馆。
宜万铁路宜昌东站至凉雾段复线建设工程收到了国家发改委批复，宜万铁路工程增加投资58.7亿元，总投资由167亿元增加到225.7亿元。
宜万铁路是我国铁路路网"八纵八横"主骨架之一，是沪、汉、蓉快速通道重要组成部分，是连接我国东中部地区的重要交通纽带。建成宜万铁路对长江流域的国土资源开发和经济发展，实施中部崛起和西部大开发战略，实现铁路跨越式发展以及完善和优化铁路路网结构等都具有十分重要的意义。
宜万铁路东起鸦宜铁路花艳站（宜昌东站），西至达万铁路万州站。线路处于云贵高原区与长江中下游平原的结合部，其中宜昌至土城段为江汉平原与鄂西山区结合部的丘陵山区；土城至万州段为长江与清江分水岭的低山和中高山的半山坡地区，高山壁陡、河谷深切，且与铁路大角度相交，地形困难。
宜万铁路基本呈东西走向，从宜昌东站引出，跨越长江，经点城、土城、五爪观至贺家坪，穿堡镇隧道至榔枰穿八字岭野三关隧道,跨支井河、野三关至高坪，经落水洞至建始经龙凤坝至恩施，线路过恩施车站跨清江，经龙麟洞穿云雾山隧道，马鹿箐隧道，再经元堡至利川，向西经凉雾穿齐岳山山脉，进入重庆市万州区，于五桥区沱口处跨长江至万州车站。
线路全长377.128KM，其中湖北省境内324.424KM，重庆市境内52.704KM。
国父孙中山就曾经提出修建川汉铁路的设想,百年之后,终于实现夙愿。
