据美联社7月22日报道，瑞典和芬兰发起了价值170万美元的联合计划，根据这一计划，科学家们要研制催化反应水泥和外面涂有二氧化钛的混凝土产品，建造可以在街道和公路隧道中分解汽车尾气的混凝土墙壁，也可以用这种材料铺路来净化城市中的空气。
涂有二氧化钛的自我清洁产品已经上市，包括窗子和瓷砖，但这些产品主要注重的是它们的实用价值而不是环境影响。在日本，包括在日本市中心的Marunouchi大厦在内的数个现代化建筑就贴有光催化瓷砖，以降低污染物的污染。
用混凝土“干掉”污染物
科学家们的想法是，当紫外线接触到二氧化钛后，会激发二氧化钛的催化反应，从而摧毁污染物的分子，这些污染物中包括氧化氮，这是燃烧石油时排除的废物，一旦与易挥发性有机化合物结合就会形成烟雾。吸入过量的氧化氮就会引发严重的呼吸问题，包括肺部受损。另外，催化反应还可以防止细菌和灰尘等粘在物体表面，从而可以用水或者下雨时很容易地将它们清除。
在2003年进行的一次试验中，Italcementi公司在米兰市郊外用光催化混凝土铺了75000平方英尺的路面，结果发现无论在什么条件下，路面上氧化氮的水平都减少了60%。在法国进行的一个类似试验也发现，用光催化混凝土建造的墙壁比用普通混凝土建造的墙壁更能防止氧化氮的污染，前者比后者的氧化氮水平低20%至80%。
自洁材料费用成为争论话题
受到这些结果的鼓励，欧盟去年拨款22.7亿美元专门用于研究“智能”建筑材料的计划，这种材料可分解氧化氮和其他有毒物质，比如苯。但是，研究人员也承认，在可以控制进行试验的环境外，这种技术到底对消除空气污染有多大作用，他们还没有把握。
另外，费用是另一个问题，Italcementi公司的产品比普通的混凝土贵30%至40%，而且这种产品使用外部空气质量作为卖点，但这个卖点对那些资金紧张的建筑商来说并不需要。该公司的销售目标是这种自洁材料最后能够节省钱。
