“不光是员工，就是竞争对手，也无不为‘楚天’建机的衰落，感到震惊、痛惜……”昨日，在发给记者的短信中，一位“楚天”建机老员工说。
作为中国第一个混凝土泵车品牌，“楚天”建机在前20年一直居于霸主地位。进入本世纪后，在三一、中联等后来者的冲击下，为何如此弱不禁风？
“一次划时代革命”
“说湖北建机是国内混凝土泵车的鼻祖，一点也不过分。”原湖北建机老员工、现湖北山推楚天工程机械有限公司副总经理王定洪说。
湖北建机的主管单位――武汉建工集团证实，早在1982年8月，湖北建机就引进日本技术，开发生产了国内第一台混凝土输送泵车，“我国建筑业史上的一次划时代革命”。
其后20年，是“楚天”建机的辉煌时代：
1986年11月，自行设计生产了全国第一台混凝土泵车；
1990年10月，自行设计开发了国内第一台轨道式防爆式混凝土泵车；
1996年底，设计生产了全国第一台车载泵；
1998年1月，“楚天”混凝土泵车被评为“汉货精品”；
……
王定洪回忆，2002年9月，湖北建机还摘得一个“全国第一”――设计生产全国功率最大的中置式稳定土拌和机。
6年改制，可怕的停滞期
走进武昌中北路126号，那场旷日持久的改制，让众多老员工耿耿于怀。他们说，改制始于2000年、结束于2005年，折腾了五六年。
曾在厂里工作20年的曾师傅说，老国企带来的诸多弊端，当时已不能适应市场，改制确有必要，但改制耗时太长，错失发展良机。
湖北楚天建设机械修配公司总经理肖运强介绍，上世纪80年代，由于对混凝土质量要求不高，闸板式泵车一统天下，湖北建机赚得盆满钵满，“肥得流油”。进入90年代，对混凝土质量要求提高，混凝土现场搅拌也被禁止，管型泵车露出走俏势头。而忙于改制的湖北建机，此时已无暇应对。“那时，闸板式泵车还卖得很好，厂里的压力也不大。”肖运强说，等改制完了，回过神来已经迟了，原有的市场日渐萎缩，品牌也丢了。
后来者赶上老大哥
6年改制，湖北建机陷入停滞期，也给后来者超越时机。
作为混凝土泵车的小老弟，1998年三一重工只有4项专利技术，到2007年已拥有560项专利。
也是在这时，毕业于华中科技大学的液压专家易小刚，被三一重工“挖”到长沙。2001年，三一研制出国内第一长度臂架――48米臂架，后又延长到56米、66米、72米，在国内泵车、臂架研发领域进入世界先进水平。“楚天”建机的原有市场逐渐丧失。在2006年，三一集团销售81.1亿，2007年135亿，2008年209亿，2009年达到300亿。中联、徐工也由于适时调整研发方向，在混凝土泵车市场也分得一杯羹。
有识之士指出，“楚天”建机的衰败，既是一个“湖北制造”的沦陷，也是“湖北创造”的遗憾。
