到目前为止，混凝土是有史以来最重要的建筑材料之一。然而，随着时间的推移，它很容易开裂和剥落，这在美学上是不令人愉悦的，并损害了其原本强大的强度。
但材料科学的最新发展可能会导致可以自我修复的混凝土。这种材料将有助于建筑行业，但它也找到了另一个有趣的潜在客户：美国武装部队。这种材料有益的一个主要领域是跑道。
随着时间的推移，这些结构会磨损，但也容易受到空袭的破坏。如果跑道可以用这种材料制成，他们可以自我修复，以确保表面可以继续用于飞机。
为此，五角大楼的研究办公室国防高级研究计划局（DARPA）旨在为军事设施开发一种特定类型的混凝土。该计划被称为BRACE，或旧混凝土建筑的生物启发修复，旨在结合生物学和混凝土的原理来恢复老化的混凝土结构。
BRACE 利用生物有机体在混凝土内构建血管系统，该系统可以在内部修复裂缝，防止它们到达结构表面。这允许混凝土经历类似于生物体的愈合过程。混凝土劣化也可以使用这种方法进行诊断。
“BRACE的核心假设是，混凝土可以注入生物体中常见的自我修复能力，从人类中发现的血管系统和庞大的丝状真菌网络中汲取灵感，这些真菌可以跨越数英亩的土地，规模与混凝土建筑相似，”DARPA在最近的一份新闻稿中说。“这样的系统可以为材料深处的愈合提供一个运输网络，以便在裂缝到达表面并导致故障之前修复裂缝，”他补充说。
BRACE 将持续 4.5 年，因为它由几个承包商开发，包括科罗拉多大学博尔德分校、劳伦斯利弗莫尔国家实验室和巴特尔纪念研究所。
DARPA的公告强调，“安全是最重要的，所有研究都将受到独立实验室和监管机构的定期审查，以确保BRACE技术不会对人类或结构健康构成威胁”，这可能是因为BRACE使用生物有机体和过程。在实验室外测试BRACE时，研究人员必须遵守EPA法规，并就该技术的“道德，法律和社会影响”咨询专家。
“生物混凝土”或自愈混凝土并不是全新的，但军事应用可能具有显着优势。从军营到补给站，陈旧和破旧的建筑物已成为美国军事地点的一个严重问题。自我修复结构将降低成本。自我修复的跑道将降低冲突期间的维护成本，但也会使攻击者更难计划他们的攻击，因为他们不知道机场何时恢复运营。
