继铁路货运量连破纪录后，铁路投资亦高速增长。2021年一季度，全国铁路固定资产投资完成1033.11亿元，同比增加233.8亿元，增长29.3%；其中3月完成投资470.06亿元，同比增长37.16%。中国国家铁路集团有限公司（以下简称“国铁集团”）近日发布数据，显示上述信息。
这是自2013年铁道部撤销后，9年来一季度铁路固定资产投资最高峰。较疫情前同期最高峰，2019年一季度完成额1011.91亿元，还增长了2.1%。
国铁集团4月30日发布的《2021年一季度财务报告》显示，截至2021年3月31日，国铁集团在建工程9392.11亿元。在2021年全国两会上，国铁集团董事长陆东福称，“十四五”期间，铁路在建、已批项目规模达3.19万亿元，铁路建设任务仍十分繁重。
2021年一季度铁路投资大幅增长，是否预示全年投资会高企？
接近国铁集团人士对记者表示，2021年一季度投资大幅增长有两个原因，背景都是受新冠肺炎疫情影响。首先，2020年一季度铁路投资大降，仅完成799.3亿元，同比减少21%，降至6年来最低，2021年一季度铁路建设全面恢复正常后，投资同比大增是应有之义。
其次，2021年春节各地各行业提倡无必要不出行和不返乡，导致1~2月铁路项目停工数量与往年相比减少，同时，春节后复工迅速，这也加大了一季度的投资水平。
上述人士称，虽然一季度投资刷新纪录，但也仅为1000多亿元，与全年近8000亿元完成量对比，占比仍偏低，无法体现全年投资走向。按惯例，铁路投资会在下半年爆发，所以第三季度，尤其是第四季度的投资增减才能反映全年投资水平。
“可以看出，一季度投资增长与疫情深度相关，2021年中国经济在适应“新常态”后，铁路投资仍将延续放缓的总体趋势，不会有超规模的增长，投资水平或不会超过2020年水平。”他说。
2020年，铁路固定资产投资完成7819亿元，同比减少2.62%，这是铁路固定资产投资7年来首次低于8000亿元。
从投产新线计划上看，亦可显示出未来铁路投资放缓的走势。
国铁集团权威人士对记者透露，2021年，国铁集团计划投产新线3700公里左右，其中高铁1600公里左右（详见中国经营网1月27日报道《独家丨高铁建设将明显减速 2021年底全国高铁里程将接近4万公里》）。
记者统计，2018至2020年3年间，铁路及高铁投产里程分别为4683公里、4100公里；8489公里、5474公里；4933公里、2900公里。
对比发现，2021年铁路及高铁建设投产里程都将减弱。2019年为铁路及高铁开通新线最高峰，2020年开始铁路及高铁投产新线大幅下降，分别同比下降41.89%和47.02%。按照国铁集团最新计划，2021年铁路新开通里程将继续下降，铁路与高铁投产新线将较2020年再分别减少24.99%和44.83%，其中高铁开通里程更是跌入6年来最低值。
从更长期看，中国铁路建设放缓态势愈加明显。2月24日中共中央国务院印发《国家综合立体交通网规划纲要》（以下简称“《纲要》”），第一次在中央层面确定了国家中长期交通网规划建设要求。
《纲要》显示，在未来15年（2021年～2035年），中国还将建设5.37万公里的铁路，其中高铁3.21万公里，普速铁路2.16万公里，平均年增长高速铁路2140公里，普速铁路1440公里。
从中国大陆第一条高标准、设计时速为350公里的高速铁路——京津城际开通的2008年算起，到2020年13年间中国高速铁路从无到有，增长了3.79万公里，普速铁路增长了2.87万公里，平均年增长高速铁路2915公里，普速铁路2208公里。
对比发现，根据《纲要》要求，未来15年（2021年～2035年）中国高速铁路、普速铁路建设节奏均较前13年周期（2008年～2020年）有明显放缓，不过与前13年周期一样，高速铁路建设强度仍将超过普速铁路。
而在政策层面，严控铁路新线建设标准，严把铁路建设项目审核也将成为未来一段时间铁路建设的主题。
3月29日，国务院办公厅转发《关于进一步做好铁路规划建设工作意见的通知》（以下简称“《意见》”），《意见》表示，高铁建设要避免盲目攀比、过度超前或重复建设；严格控制建设既有高铁的平行线路。同时《意见》还对建设铁路新线速度等级标准进行了再次确认，强调对客流密度等技术指标的论证审核（详见中国经营网3月29日报道《国务院发文重申高铁普铁建设须平衡 防范债务风险》）。
受新冠肺炎疫情影响，2020年国铁集团收入与净利润均有下降，总收入完成1.07万亿元，较上年同期减少900亿元，同比下降7.76%；亏损555.05亿元，较上年同期增亏580.29亿元。截至2020年12月31日，国铁集团负债5.71万亿元，较上年同期的5.49万亿元，增加4.01%；负债率微降至65.63%，较2019年下降0.35个百分点（详见中国经营网5月1日报道《国铁集团受疫情影响亏损扩大 一季度客票收入增三成》）。
截至2021年一季度末，全国铁路营业里程达到14.67万公里，其中高铁3.83万公里。
