混凝土会产生大量温室气体。研究人员希望让这种建筑材料更具环保性质。
“建筑业是二氧化碳排放大户，”挪威科技工业研究院（SINTEF）研究员Simone Balzer Le说，“水泥是混凝土中的黏合成分之一，仅水泥制造过程排放的温室气体量，就占全球温室气体排放量的5%以上。”
在常规的水泥生产工艺中，工程师会以1450摄氏度高温煅烧石灰石，该过程会排放大量二氧化碳。
Balzer Le说：“目前，有很多方法可以降低水泥行业的温室气体产量，例如：捕获二氧化碳，用另一种黏合成分部分取代水泥，或者寻找一种无需加热的水泥制造工艺。我们在开发生物水泥BioZEment时采用了第三种方案。”
如果第三种方案能顺利推进，将显着减少建筑业产生的温室气体总量。
Balzer Le说：“我们预计，与传统水泥相比，BioZEment可以减少多达80%的排放量。尽管BioZEment目前还无法应用于所有建筑物，但它为减少建筑业的温室气体提供了更多选择。”
在BioZEment的制造过程中，研究人员首先以常规方式混合石灰石和沙子，接着加入一种特殊的细菌（代替原本的加热过程）。
“这种细菌能够产生乳酸和醋酸等有机酸。”Balzer Le说，“它有助于降低混合物的pH值，进而部分溶解石灰石，释放钙离子和碳酸盐。”
随后，研究人员需要在模具中混合沙子与另一种细菌，并将其与上一步准备好的部分溶解石灰石和尿素混合。
这些细菌会产生一种尿素分解酶，导致混合物pH值升高。在该条件下，钙与碳酸钙晶体一同形成，而碳酸钙晶体会在细菌混凝土中起黏合作用。
经过干燥固化后，模具中的细菌混凝土变成了固体。从本质上讲，这种方法属于生物地球化学过程中生物诱导方解石沉淀（MICP）的延伸。碳酸钙沉淀是天然矿物质与细菌代谢相互作用的结果。
Balzer Le说：“BioZEment的优点在于钙和碳酸盐都来自石灰石，这能减少尿素的用量。”
细菌混凝土包含沙子、细磨石灰石和两种特殊的细菌。使用时，需要与水、尿素和细菌需要的营养素混合。Simone Balzer Le正在实验室中配制细菌混凝土。
研究人员一直希望开发出细菌混凝土技术的多样化应用方式，而其中最直接的方法便是制造细菌混凝土砖，它的成本只比标准砖高10%左右。
Balzer Le说：“制砖是非常具有现实意义的应用方式。当然，我们也在研究BioZEment的其他商业应用可能性。”
研究人员表示，现在讨论这种生物水泥在质量方面的表现还为时过早。
Balzer Le说：“BioZEment不可能像传统混凝土那样坚固，但它的强度足以支撑大多数应用场景。有许多潜在的方法可以使BioZEment变得更加坚固，例如添加铝或木材纤维。此外，BioZEment具有良好的循环利用性，这将大大减少原材料的消耗。”
