据外媒报道，混凝土由水泥、骨料（如砾石）和水的混合物制成。如果该混合物干燥得太快，则固化时会在其中形成裂纹。但是现在，科学家们已经确定，使用煤灰球可以防止这种情况的发生。
通常，为了确保浇筑的混凝土不会过快干燥，承包商会采取诸如用膜覆盖混凝土或用水对其进行喷洒的措施。
但是，完成这些事情可能非常麻烦，这就是为什么某些研究小组开发出轻质的多孔骨料的原因，这些材料最初吸收水，然后将其缓慢释放到混凝土基质中。这些想法是，通过使用这些材料，混凝土将以更可控的均匀速率干燥，而无需覆盖或喷涂。
美国德雷塞尔大学的研究人员在寻找一种便宜、更丰富的此类多孔骨料形式，他们转向在电厂燃烧煤炭时产生的“粉煤灰”废弃物。由Yaghoob Farnam副教授领导的研究团队将粉煤灰与粘结化学物质结合在一起，将其形成细小的球体，然后在1160ºC的温度下烘烤这些球体几分钟。
所得材料被称为SPoRA，代表“球形多孔反应性聚集体”。它不仅价格便宜、易于制造，而且可以吸收几乎一半的水重量-这比某些市售骨料要好得多。随着水的干燥，水逐渐从球体中散布到混凝土基质中，确保不会形成裂缝。
Farnam表示：“我们提出的解决方案涉及将这种废弃物（煤灰）回收成具有优异性能的多孔轻质骨料，其成本可以低于目前的天然和合成选择。这种材料和工艺不仅将通过改善混凝土产品的质量而使混凝土行业受益，而且还将有助于将煤灰排除在垃圾填埋场之外。”
有关该研究的论文最近发表在《 Cement and Concrete Composites》杂志上。
另外，莱斯大学的科学家此前曾报道说，粉煤灰也可以用作传统波特兰水泥的生态替代品。
