我国铁路近年来发展势头较为迅猛。资料显示，“十二五”期间，全国铁路固定资产投资完成3.58万亿元，新线投产3.05万公里，是历史投资完成 最好、投产新线最多的五年。根据规划，“十三五”期间，全国新建铁路将不低于2.3万公里，总投资不低于2.8万亿元，这还不包括一些地方编制的项目投 资。
然而，虽然我国铁路发展势头蒸蒸日上，跟发达国家甚至部分发展中国家相比较，仍存在较大差距。据2013年相关数据，我国铁路营业里程占世界总里程的7%，但是却承载着超过25%的运输量，运输压力较大。由于我国地广人稠，铁路路网密度远低于发达国家。以下数据可以看出，按国土面积计算，我国路网密度远远低于德国、英国、日本等发达国家，甚至低于经济发展程度低于我国的印度。
李群表示，此次国家规划中同样提到我国铁路密度低于发达国家。另外，值得关注的是，国内路网布局不完善，尤其是中西部铁路发展不足。相关数据显示，华北、华东地区铁路路网密度相对较高，西南、西北则较为落后。国务院会议决定完善普速铁路网，扩大中西部路网覆盖，优化东部网络布局，形成区际快捷大能力通道，加快建设脱贫攻坚和国土开发铁路。打通普速干线通道瓶颈、卡脖子路段，实现铁路交通基本覆盖县级以上行政区。
相关数据显示，截至2015年底，中国铁路营业里程已经达到12.1万公里，其中高铁超过1.9万公里，占世界高铁运营里程的60%以上。计划2016年铁路将完成固定资产投资8000亿元。而据专家分析，未来我国铁路投资仍会保持这一水平。业内人士预计，2016年至2020年年均铁路固定资产投资将达8100亿元，比2011年至2015年高15%。
如此巨大的投资力度，对与铁路建设相关的钢材、水泥等起到利好刺激。相关研究机构发布的报告显示，铁路建设每投资1亿元的资金，将直接带动钢材需求3330吨。铁路建设所用钢材中钢轨用量占铁路建设的10%左右，螺纹钢占比40%左右，钢板占比30%。那么粗略估算，“十三五”期间，铁路建设将带动钢材需求约1.35亿吨。同时，铁路建设创造了大量就业岗位，对稳增长、调结构、惠民生具有重要意义。
