混凝土3D打印技术在很大程度上是由小型初创企业来推动的。在这方面，荷兰的埃因霍温技术大学（TU/e）正迅速成为一支不可忽视的力量太。通过与荷兰公司ROHACO的合作，他们开发出了一台非常精确的混凝土3D打印机，最大3D打印尺寸可达11×5×4米。据悉，这台混凝土3D打印机自2015年9月份开始运行以来，就没有空闲的时候，如今已经成为埃因霍温技术大学建造环境系Vertigo楼里的一大景观。近日，它又出活了！这次是一个两米高的3D打印水泥凉亭，而且整个设计、3D打印过程完全由一群学生来完成。
这一非凡的成果是学生们经过了几个月的研究和测试获得的，并于近日在学校公开展示，除了这个3D打印凉亭，一起展出的还有几件3D打印的对象和研究。据称这是该校一系列年度展示活动的第一批。
据主持人透露，这件作品的大部分工作是由一批博士研究生和第4、5年的硕士学生们完成的，除此之外，他们还获得了了合作公司Saint Gobain Weber Beamix、van Wijnen和itteveen+Bos的帮助。据悉，整个开发过程中占比重最大的是测试3D打印机设置和研究各种生产方法和材料——包括打印前和固化后。另外，学生们也广泛尝试了所有3D打印参数，如打印头速度等，试图打造出一个优化的混凝土3D打印模型，以完美预测在建造过程中的所有行为。
所有这些研究都是很有必要的，因为该校的这台3D打印机的能力极限几乎没有经过考验。中国3D打印网的读者们可能还记得，这款混凝土3D打印机可以打印各种不同种类的混凝土出色能力，这样一个墙壁甚至可以具备多种不同的功能，比如在需要强度更高的区域添加纤维等，而且像管道和传感器这样的智能组件也能够在打印的过程中添加进去。更重要的是，它是非常准确的，而且3D打印层的厚度也很容易改变。
但是，对这台机器最好的测试还是要将它放到实际的工业级应用当中来，这也是学生们要用它3D打印凉亭的初衷。据悉，最终3D打印出来的凉亭结构有2米高，平面大小为3.5×2.5米。
“这个亭子证明了：无需复杂、耗时的模具即可获得自由形状。”它的开发者说。“同时，它也带来了新问题：我们如何连接打印的元素？打印表面同样也是（横向）建筑表面吗？还是有其他的可能性？我们如何做保证结构安全？”学生们计划在下一步研究中回答这些问题。
