减水剂做为工程建设中的一种重要混凝土外加剂，至今已有70余年的历史。自20世纪60年代开始，日本和西德研制成功高效减水剂以来，外加剂进入了迅速发展的时代。而我国对外加剂的研究和应用较国外晚，从20世纪50年代才开始研制。减水剂的发展也经历了如下几个阶段。从第一代的木质素减水剂逐步发展到第二代的萘系高效减水剂，时至今日，越来越多的新品种高效减水剂不断涌现，使得原本单一的萘系减水剂市场受到很大的冲击和弥补。目前市场上主要流通的减水剂有如下几种：萘系高效减水剂，脂肪族高效减水剂，氨基磺酸盐系减水剂，三聚氰胺系减水剂，聚羧酸减水剂以及蒽系减水剂和木质素系减水剂。
随着近年来工业萘价格的不断提升，由前几年的5000-6000元/吨左右的价格一路突涨到目前的8000元/吨以上，高端价格曾经一度过万元。做为工业萘最大的需求萘系减水剂生产厂家，近年来一直承受着逐渐上涨的成本压力，萘系减水剂价格也随之上扬，但减水剂厂家利润空间仍在不断的被压缩。随着科学技术的发展，新型减水剂不断浮现,技术日渐成熟，以新型减水剂替代传统萘系减水剂的呼声不断被放大，使得原有萘系市场份额受到了很大冲击。有业内人士表示，新型减水剂的出现使得原有的萘系减水剂60%的市场份额缩减至40%，且因技术成熟使得萘系厂家迅速增多，萘系市场逐渐呈饱和之势。成本增高加上市场趋于饱和促使了新型减水剂的出现和对市场份额的占据。
目前市场中风头正旺的可谓是聚羧酸系减水剂，其主要原料为MPEG(聚乙二醇单甲醚)，聚丙烯，过硫酸铵等，生产过程和产品中均不含甲醛，故污染相对较小。目前聚羧酸系减水剂为日本减水剂市场中主流产品，有业内人士表示，聚羧酸系减水剂将会是未来市场主流。有以下几个原因：首先，生产聚羧酸系减水剂原料MPEG与聚丙烯价格较高，虽目前工业萘居于高位，但聚羧酸系整体成本仍高于萘系，使得聚羧酸系的推广受到一定限制。另外，目前国内聚羧酸系减水剂生产技术处于发展阶段，尚不成熟，在部分情况下，产品可靠性稍差，目前而言性价比较低。但因污染较小与国外的成功应用，使得国家相对支持聚羧酸系的研发，目前处于高速发展阶段中。
另外，除了聚羧酸系减水剂，市场上主要流通的还有如下几种减水剂，三聚系，氨基系和脂肪族系。此三种减水剂都可被称之为新型减水剂，其中脂肪族系发展史和萘系相似，效果堪比萘系，但因使用脂肪族系减水剂后混凝土颜色不好，使得脂肪族系的使用受到了较大限制，目前国内正在积极研究改善脂肪族系减水剂使用后的颜色问题，如成功解决，未来有一定的市场空间。
三聚氰胺系减水剂与氨基磺酸盐系各有千秋，其中三聚系主要原料为三聚氰胺，磺化剂，甲醛，液碱等。使用后颜色好，和易性好，但保塑差。氨基系主要原料为对氨基苯磺酸，苯酚，甲醛，液碱，硫酸等，适应性较好，保塑好。
目前市场上的应用多通过减水剂的复配与减水剂的改性来获得更好的使用效果。如果说在国内，某种减水剂能够完全取代萘系减水剂尚为时过早，整个市场呈现多种减水剂互相抢占市场份额的状态。新型减水剂的出现的确对萘系减水剂起到了一定的冲击作用，但因萘系技术成熟，性能稳定并且仍在不断的技术创新过程中(如改性萘系的出现)，使得萘系减水剂在国内尚不会被其余减水剂完全取代，一段时期内仍将以萘系减水剂为主，其他新型减水剂为辅的市场格局存在下去。
