外立面
混凝土表面造型的表现力，着重于表面/立面造型的装饰效果。在建筑的外立面方面，除了法国建筑大师勒·柯布西耶（LeCorbusier）所设计的马赛公寓（United’Habitation）的自然粗犷风格，以及美国建筑师保罗·鲁道夫（PaulRudolph）创作的“粗中有细”的“灯芯绒”造型以外，还有许多在混凝土朴实粗犷的材质中追求精致与细腻的创造。
上世纪初期，美国建筑师赖特（FrankLloydWright）是追求混凝土表面质感细腻的杰出代表，他不希望混凝土表面裸露骨料，不希望在混凝土立面上留下明显的模板印记，他认为混凝土应该外表平滑光洁。为此，他建议在模板内表面增加衬纸以达到这种效果。而在现代混凝土工程中，表面光洁无缺陷已成为混凝土质量的表观要求，利用外加剂等材料技术已经比较容易实现这样的效果。赖特在联合教堂（UnityTemple）的设计中，利用钢筋混凝土结构的抗弯性能构造了悬挑式建筑结构，并利用混凝土的模塑性能，仿石材雕塑实现了建筑的装饰风格。这种装饰效果的实现，如果采用现代混凝土技术，特别是纤维水泥混凝土（GRC）技术则是轻而易举之事。
联合教堂位于美国伊利诺伊州橡树园（OakPark），是赖特第一座重要的混凝土大板结构建筑，也是美国第一个重要的纯混凝土结构建筑。通过联合教堂，赖特探究了如何把混凝土浇筑得像一块整体石料，同时使其保留来自模板的仿雕刻纹理，表面的纹理和灰色很好地调和了直射和反射的光，使光和影连同具有雕刻感的细部一起“阐明”了窗体，并“活泼”了立面。
在模仿石材砌筑风格方面，现代工业化技术最显著的发展就是混凝土劈裂砌块，特别是彩色混凝土劈裂砌块。通过掺入颜料、彩色骨料、合理的级配和压制工艺，使劈裂砌块断面具有了“青出于蓝而胜于蓝”的立面效果，标准尺寸砌块却具有了各不相同的断裂面，使得建筑立面不仅反映了现代材料技术，也彰显了浑然天成的石材质地和粗犷和谐的风格。如果比较石块砌筑的墙面和劈裂混凝土砌筑的墙块，一个显然是代表过去，或者说是传统，另一个则代表石材砌体的继承和发展，具有鲜明的时代特征。劈裂混凝土砌块的立面效果比起一些机械加工的规范图案所表现的风格要自然和谐，因而在全世界得到广泛应用。需要指出的是，目前生产的劈裂混凝土砌块尺寸相对较小，如果采用更大的尺寸，则会展示出像大块石材那样的大气。此外，混凝土劈裂表面粗糙，多孔，吸水性大，容易黏附污染物，造成立面颜色褪色、老旧，因此，需要对表面进行封闭处理，而这方面的材料技术已经很成熟。
装饰混凝土之所以能够“青出于蓝胜于蓝”，原因在于它在尺寸、构造、颜色、轻重、造型等方面不像石材那样受到资源、运输、加工、安装等方面的约束，因而可以充分放飞建筑师的想象力和表现力。在工厂条件下，可以预制各种建筑装饰混凝土构件。在我国香港等地，预制装饰混凝土（又称ArchitectureConcrete）构件装配式房屋就有不少杰作。例如香港的一栋全装配式的预制混凝土建筑，蓝色质地的混凝土显示出一种高贵的气质，做工非常精细，这样的建筑在发达国家有不少杰作。
室内墙壁
通过模板的精心设计，可以实现许多表面构造创意。同是拆去模板后留下的条纹，可以使立面表现出粗犷、大气，也可以是层叠、细致的，例如英国伦敦国家剧院的外墙面，这种像木条状层叠构造的风格非常独特；英国克利夫顿大教堂内墙面的风格一样，也给人留下了许多想象空间。
与室外立面不同，室内立面的设计可以充分利用光影变化，以达到建筑师所期望的效果。柯布西耶于1955年设计的朗香教堂（ChapelledeRonchamp）对现代建筑的发展产生了重要影响，被誉为“20世纪最为震撼、最具有表现力的建筑”。它顶部呈自由曲线形，由两层钢筋混凝土薄板构成，在边缘上两层汇合并向上翻起，从屋顶的正下方看上去，建筑外形所重复的线条清晰明确且从容大方。柯布西耶喜欢表现脱模后不加装修的清水混凝土，室内的弧线形墙面采用粗糙混凝土作为饰面。南面的墙被称之为“光墙”，这个墙体很厚，上面留有一些不规则的空洞，室外开口小，而室内开口大，靠外墙的部分镶上教堂里常用的彩色玻璃。同时，墙体和屋顶的连接并不是无缝的，而是有一定间隙。3个弧形塔把屋顶的自然光引入室内。光线透过屋顶与墙面之间的缝隙和彩色玻璃大大小小的窗洞投射进来，通过粗糙表面的漫反射，造成一种特殊的宗教气氛，产生了一种神秘感。
与柯布西耶不同，日本现代建筑大师安藤忠雄（TadaoAndo）更“乐于把混凝土看成一种明朗安宁的无机材料，希望赋予它一种幽雅的表达”。从这个意义上来说，安藤忠雄使得混凝土的灰色质感真正成为了一种独特的与自然和谐的美的质感，灰色的清水混凝土作为一种建筑立面表现艺术得到了现代人的认同和广泛应用。在安藤忠雄的作品中，混凝土墙面平滑光洁的效果主要得益于现代模具材料及其制作技术、模板工装时的高度精确性，以及工人在混凝土施工浇筑时一丝不苟的操作处理。利用现代技术，安藤忠雄把清水混凝土原本厚重、表面粗糙的质感，转化成了细腻精致的肌理和绵密、近乎均质的质感。他设计所要求的精确筑造，使得混凝土结构具有像精密机械那样精准、纯粹的特质，符合日本人讲究精细的审美特性。
安藤忠雄的代表作之一小筱邸住宅（KoshinoHouse）位于日本兵库县芦屋市。住宅内最有代表性的地方是起居室。安藤忠雄用其标志性的混凝土网格修建了两层高的空间。墙壁采用清水混凝土，刻意保留了施工模板的孔洞痕迹。由于先进的施工工艺，混凝土表面质量非常好。有人看到这样的混凝土表面，感觉有“纤柔若丝”的肌理效果和轻质优雅的印象。白天，阳光照射在光滑平整的混凝土墙壁上，产生丰富的光影变化；夜晚，光洁细腻的表面在柔和的漫射光作用下，仿佛被罩上了一层朦朦胧胧的光晕，弱化了人们印象中混凝土墙面的冰冷僵硬，使人产生想要触摸它的冲动。
现代混凝土技术的发展，特别是减水剂和调凝外加剂技术，使得混凝土具有很强的可塑性。同时，由于材料技术、模具加工和工装技术的发展，不仅可以使混凝土表面光洁、平整，而且可以通过模板制造，使混凝土表面形成各种各样的纹理和图案效果。建筑师可以指定某种木材纹理，工程技术人员能够精细地将纹理复制到模板上。尽管并不是天然的效果，但这种简单、实用而且比较便宜的装饰在现代得到了广泛的发展和应用。一些公司现在生产各种带有木材纹理的塑料模板，以满足建筑师和开发商的要求。英国伦敦国家剧院的休息厅中，建筑师大胆地采用了带有清晰木模板印痕的装饰立柱，引领了在现代室内立面设计中采用混凝土质感和肌理的装饰设计。
与现浇混凝土结构不同，采用预制混凝土构件能更加自由地表现建筑师的理念和创意，展示混凝土材料所具有的各种风格和质感。赖特设计异型模具制作模数化的混凝土砌块，以试验装饰的效果。“这种方式就是将钢筋和预制混凝土板组合起来，将像织物一样弯曲的金属网线穿过混凝土砌块之间的接缝，然后用水泥填充。”将这一技术进一步发展后，赖特设计了穿孔装饰混凝土砌块，就像我们在法伊弗教堂（PfiefferChapel）看到的那个可以回溯到复杂的中世纪木制圣坛屏的设计。
地面
表面造型的装饰混凝土，除了在建筑内外立面中的应用以外，还普遍地应用于包括住宅及写字楼内外、公园等公共场所的地面装饰。装饰混凝土地面既可以现浇，又可以预制后铺装，非常灵活。采用现代混凝土深加工技术，不论是采用化学的还是机械的方法，很容易对混凝土表面进行抛光、着色、压痕、劈裂等处理，使得混凝土表面成为具有各种特色和风格的地面装饰材料。
从化学的角度，混凝土材料的碱性、结构多孔性及其灰色基调使其成为表面易于着色的画布。化学溶液不仅在混凝土表面染色，而且能渗入混凝土中，在深层着色。过去，装饰混凝土的制造商一直采用酸基化学染色剂，与混凝土中的活性组分发生化学反应从而使其着色。不同的化学试剂可使混凝土具有与天然石材、木材或皮革等类似的深色调。而现在，市场上推出的新型化学材料，如水基渗透性染色剂和水基及溶剂基颜料（一种半透明彩色液体，通过渗入混凝土表层而使其着色），可以实现很多色调。染色剂和颜料的单独和结合使用，几乎能够使混凝土表面产生所有期望的色调，从清淡柔和的色彩直至明快的红黄橙紫等。美国装饰混凝土协会（DecorativeConcreteInstitute）会长鲍勃·哈里斯（BobHarris）与尔湾谷社区学院（IrvineValleyCollege）艺术系的教授朱莉·柯克（JulieKirk）合作，将色彩丰富的绘画永久地留在了混凝土地面上。该图案由水基颜料与混凝土染色剂结合使用进行着色。
同时采用表面染色和造型技术，在能够随心所欲地选择色彩的同时，混凝土地面的纹理及图案也给设计者提供了无限创意空间。在混凝土塑性阶段进行加工处理，混凝土表面可以比大多数的石材都更光滑平整，可以印刻出更精细的图案。如果选择传统材料外观，可以使混凝土地面产生类似石板、瓷砖、石灰岩及木地板等的效果。混凝土上的印痕反映出天然形成的石材表面，成为一种石板地面装饰。模仿自然形成的石板表面的各种图案，做成模具，可以组成许多不同的图案，这些“石材”同时采用表面染色和造型技术，在能够随心所欲地选择色彩的同时，混凝土地面的纹理及图案也给设计者提供了无限创意空间。在混凝土塑性阶段进行加工处理，混凝土表面可以比大多数的石材都更光滑平整，可以印刻出更精细的图案。但是，这些“石材”的人工痕迹较重，主要体现在使用有机材料之后表面成膜反光，这是天然石材所没有的质感。这多少有些令人遗憾，但一般人并不是专家，往往只注意到像石材那样的形状和颜色。
如果采用工厂化预制的混凝土地面砌块，则混凝土粗糙的表面正好满足人们安全行走的需要。因此，各种混凝地砖大受欢迎，在造型拼装方面产生了许多杰作，满足了人们不同的审美要求，这往往是天然石材所不及的。
上述这些行人行车的地面装饰混凝土必须具有高强度和高耐久性，即要满足很高的耐磨、耐压和抗冻等性能的要求。否则，会中看不中用，使人们对混凝土这种“砼”产生不信任的感觉。但是，对仅仅用于景观的地面混凝土，除了耐久性以外，对材料的力学性能要求可以低一些。耐久性的实现可以通过表面保护实现。如果用在室内，耐久性不会有问题。
由于模具技术的发展，可以对混凝土地面进行更为复杂的处理，如装饰边、印章花样、精细图案、凸面或镶嵌式样等，以满足那些追求细节和表面质感方面的视觉要求。
地面装饰混凝土的一个最显著的现代特征是抛光，俗称“水磨石”。这种技术的应用已有很多年。但是现代材料和机械加工技术的发展，使“水磨石”的加工质量大幅提高，产生了更丰富、更大气、浑然天成一体的效果。一个流行的作法是将混凝土像大理石或花岗岩石材那样进行高度抛光，使其具有很高的光洁度和美感。这使得负担不起大理石或花岗岩地面，或不愿意采用与人相似的装饰风格的人们可以选择个性化地面进行替代。除了采用各种骨料自然形成的表面以外。在这方面，混凝土因其优异的模塑性，可以在浇筑混凝土之前预置各种装饰材料，预设各种装饰图案，而且在抛光的同时还可以结合染色剂或划刻图案。
