目前，对于木质素磺酸盐进行化学改性以提高其表面活性的方法主要可以分为两类：即功能化化学改性和接枝共聚化学改性。功能化化学改性就是对木质素磺酸盐进行化学反应从而赋予其要求的性能，常用的功能化化学改性方法有缩合聚合法、烷基化法、烷氧基化法、氧化法等；而接枝共聚化学改性则是使用合成单体与木质素磺酸盐进行接枝共聚生产高分子化合物。所有这些方法都可以在一定程度上根据需要，通过增加亲水或者亲油基团，提高木质素磺酸盐的表面活性。
混凝土减水剂的主要特点就是有所需要的亲水基团，因而对木质素磺酸盐减水剂进行化学改性，其目的就在于增加木质素磺酸盐本身的亲水基团，从而提高水泥浆体的分散性。针对这一特点，对木质素磺酸盐减水剂的化学改性方法主要有氧化法、缩合聚合法和接枝共聚法等。其中氧化法又分为一般氧化法，即通过选用氧化剂与木质素磺酸盐进行氧化还原反应的方法:和电化学氧化法，即阳极氧化法两种。
氧化法中所选用的氧化剂一般为高锰酸钾、过氧化氢、重铬酸钾、过硫酸钱、稀硝酸、偏高碘酸盐、氧气等，同时辅以催化剂，如Fe2+,Cu2+，在一定的浓度、氧化时间及氧化温度下，对木质素磺酸盐进行氧化改性。实验证明，采用不同的氧化剂进行改性时，其改性产物对水泥净浆流动都有一定的效果。电化学氧化一般采用Ru、石墨、Ni、Pt及PbO2等作为阳极来氧化木质素磺酸盐。
缩合聚合法是通过木质素磺酸盐与甲醛、酚类、异氛酸酷类等单体发生缩聚反应来实现的。木质素磺酸盐既可以取代酚类与甲醛在碱性催化下发生反应;同时又可以作为醛类在酸性催化下与酚类发生缩聚反应。
接枝共聚法是使木质素磺酸盐与烯类单体在引发剂的作用下发生接枝共聚反应，常用的引发剂有氧化还原引发体系，如H2O2-Fe(Ⅱ)、过氧化物引发剂、铈盐、γ射线照射等。
