聚羧酸系减水剂（PCE）由于掺量低、减水率高（不小于25%）、增强效果好、分子可调节性强，以及合成过程中不使用甲醛等特点，自20世纪80年代末诞生起就受到研究者和工程应用者的推崇。特别是21世纪初中国高铁和大坝工程开始推广应用PCE后，在PCE研究方面掀起了一股浪潮，久未平息。关于PCE的研究，人们聚焦于其作用机理的解释、性能的进一步提升、衍生产品的开发以及应用技术的优化，目的在于彻底解决水泥混凝土实际施工技术问题，提高混凝土综合性能（高工作性、高强度、高韧性和高耐久性），最大程度地实现节资、利废、节能和减排的目标。时至今日，虽然在PCE的研究方面取得了一定成果，但由于对PCE的认知尚浅，所解决的问题只是冰山一角，研究工作仍然十分艰辛！
为激发更多学者的研究兴趣，引导重点研究方向，促成更加有效的研究成果，在此特提出有关PCE研究的6大难题，欢迎大家批评指正。
难题1：PCE的作用机理
掺入PCE的水泥浆体流动性能会大幅提高。研究人员普遍认为，PCE吸附在水泥颗粒表面，相邻水泥颗粒表面所吸附的PCE分子主链上的羧酸基团通过同性电荷相斥原理产生分散作用，加之，PCE分子的侧链可以提供空间位阻作用，因而PCE具有优异的分散性能。但是，PCE是如何被吸附在水泥颗粒表面的呢？是静电作用的结果还是熵增作用的驱动，目前仍然没有定论。此外，掺入PCE的水泥浆体水化诱导期的持续时间相较未掺PCE的水泥浆体有所延长，在宏观上表现为水泥浆体凝结时间推迟。那么，PCE如何实现对水泥浆体的缓凝？为什么掺有PCE的水泥浆体在后来的水化速率反而加快？
难题2：PCE的插层作用
Plank等研究认为，PCE在某些水化产物中可能发生插层作用。那么PCE发生插层作用的机理是什么？部分学者认为，水泥浆体液相中的PCE分子可能为水化硅酸钙（C-S-H）的成核提供位点，那么这是否是发生插层作用的原因之一？此外，膨润土和蒙脱土等矿物相蒙脱石也具有层状结构，了解PCE发生插层作用的原因可否助力于抗泥型PCE的研发？
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