目前，混凝土外加剂已逐渐成为混凝土不可缺少的组成部分，其原因在于它们能节约能源，提高混凝土建材质量以及改善混凝土的施工性能，其特点可归纳如下：
1.改善施工条件、减轻体力劳动强度，有利于机械化作业，要求高质量的混凝土工程可在现场完成。例如，混凝土中添加合适的减水剂，可配制泵送流态混凝土等。
2.减少养护时间或缩短预制构件厂的蒸养时间，使工地提早拆除模板、加速模板周转，还可以提早对预应力钢筋混凝土钢筋放张、剪筋。
3.提高或改善混凝土质量。如引气减水剂等掺入混凝土中后，可提高混凝土的强度，增加混凝土的耐久性、密实性、抗冻性和抗渗性，并能改善混凝土的干燥收缩及徐变性能。混凝土中掺加阻锈剂，能提高混凝土中钢筋的耐腐蚀性能。
4.减水剂等能适当地节约水而不致对混凝土质量有不利影响。
5.复合外加剂能改善混凝土混合物的拌和性能，使搅拌、捣固、成型过程中的能耗减少；避免蒸养或缩短蒸养时间，可节省能耗。
